Lundi, les Springboks recevaient la Nouvelle-Zélande dans le cadre du Rugby Championship. Le capitaine des All Blacks a offert la victoire à son équipe en inscrivant un essai décisif en fin de match ; mais avait-il le droit de pénétrer ainsi dans l’alignement pour se saisir du ballon ? Revoyons la règle…

73e minute du match. Les Néo-Zélandais bénéficient d’une touche à quelques mètres de l’en-but sud-africain. Richie Mc Caw se positionne en tant que relayeur, puis rentre dans l’alignement pour se saisir du ballon et, profitant de l’intervalle, plante un essai imparable. Jérôme Garcès, l’arbitre français désigné sur ce match au sommet, accorde l’essai sans hésitation.

— Vidéo via Stuff.co.nz

Décortiquons la règle et analysons la situation. Il faut tout d’abord savoir que la présence d’un relayeur (appelé réceptionnaire) n’est pas obligatoire lors d’une touche : chacune des deux équipes peut décider d’en positionner un ou non. Par ailleurs, si une équipe fait le choix de placer un réceptionnaire, celui-ci ne doit pas nécessairement être le demi de mêlée — parfois ce sont des avants qui s’y collent, souvent pour établir des combinaisons (comme c’est le cas dans cette action).

En France, les consignes données aux arbitres sont claires : le relayeur peut tout-à-fait intervenir dans les zones 2 et 3 — autrement dit, le milieu et le fond de touche. En revanche, s’il se saisit du ballon en zone 1, on considèrera qu’il a commis une faute, et pour cause : il est matériellement impossible qu’il puisse rejoindre l’alignement avant que le ballon n’ait franchi cette zone.

19.8 FORMATION D’UN ALIGNEMENT

(i) Emplacement du réceptionnaire. Si une équipe place un réceptionnaire, ce joueur doit se tenir à au moins deux mètres en arrière de ses partenaires, et entre la ligne des 5 mètres et celle des 15 mètres, jusqu’à ce que l’alignement commence.

Une fois que l’alignement a commencé, le réceptionnaire peut rejoindre l’alignement et effectuer toute action qu’un autre joueur dans l’alignement a le droit de faire et est passible de sanctions comme tout autre joueur de l’alignement.

Sanction : coup de pied franc.

19.9 DÉBUT ET FIN D’UN ALIGNEMENT

(a) Début. L’alignement commence quand le ballon quitte les mains du lanceur.

Maintenant que la règle est énoncée, revoyons l’action. Richie Mc Caw est-il bien placé avant le début de l’alignement ? C’est sur ce point que les opinions divergent. De notre point de vue, le joueur est suffisamment en retrait de ses coéquipiers, et il n’aurait pas été judicieux de le sanctionner pour une faute si peu évidente. Par la suite, le joueur rejoint furtivement l’alignement (en zone 2), mais son timing coïncide parfaitement avec le lancer du ballon. À condition que le lancer soit droit (ce qui est primordial dans une telle situation), la décision prise par Jérôme Garcès ne souffre d’aucune ambiguïté. Le tout sans appel à la vidéo, s’il vous plaît.

Allons plus loin avec Nick Phipps !

L’autre match de cette journée de Four Nations, opposant l’Argentine à l’Australie, a également donné lieu à une situation particulière : le demi de mêlée des Wallabies, en position de relayeur, a franchi la ligne de remise en jeu et s’est retrouvé de l’autre côté de l’alignement.

Nous avons vu plus haut que le relayeur peut se joindre à ses partenaires une fois le ballon lancé ; ceci étant, il est soumis aux mêmes obligations qu’eux. Il convient donc pour lui de respecter les lignes de hors-jeu (règle 19.13.b) jusqu’à ce que l’alignement soit terminé. Dans le cas que nous étudions, le ballon est lancé au-delà de la ligne des 15 mètres — ce qui met de jure fin à cet alignement (règle 19.9.b) et donne lieu à une situation de jeu courant. L’action de Nick Phipps est par conséquent totalement légale.