Douze arbitres ont été retenus pour cette Coupe du Monde. Malgré l’absence de Steve Walsh, pas de grosse surprise… et il y a de quoi se réjouir ! — Photo David Rogers, Getty Images

Voici la liste des arbitres retenus dans le panel avec le nombre de matchs internationaux qu’ils ont au compteur, classés par leur fédération d’appartenance. Sont marqués d’une croix rouge ceux qui ont déjà participé à un mondial.

• Angleterre — Wayne Barnes ✘ (57) et John Paul Doyle (12)
• Irlande — George Clancy ✘ (38) et John Lacey (13)
• France — Jérôme Garcès (22), Romain Poite ✘ (39) et Pascal Gaüzère (17)
• Pays de Galles — Nigel Owens ✘ (60)
• Afrique du Sud — Craig Joubert ✘ (55) et Jaco Peyper (20)
• Nouvelle-Zélande — Chris Pollock (18) et Glen Jackson (10)

Comment analyser cette sélection ? Tout d’abord, l’hémisphère Nord démontre une nouvelle fois sa suprématie, puisque huit des douze arbitres sélectionnés en sont issus. Suprématie totalement logique au vu des carences dont souffre l’arbitrage sudiste.

Toutefois, les arbitres du Sud retenus ont tous démontré leur aptitude pour le haut niveau, même si un seul de ces quatre arbitres a déjà participé à une Coupe du Monde, à savoir Craig Joubert (en effet, Chris Pollock n’était présent en 2011 qu’avec un drapeau dans les mains). De leur côté, Jaco Peyper et Chris Pollock justement ont réalisé des sorties très réussies en Six Nations. Enfin, Glen Jackson est l’un des piliers du panel du Super Rugby.

Pour sa part, la France se positionne — et c’est mérité — comme le premier pays d’arbitrage, puisqu’elle n’envoie pas moins de trois arbitres de champ à la Coupe du Monde (auxquels s’ajoutera Mathieu Raynal, retenu à la touche) : il s’agit de la meilleure performance jamais enregistrée pour l’arbitrage français. On peut même arguer que Jérôme Garcès, voire Romain Poite, joueront un rôle important lors des phases finales.

À ces deux indéboulonnables est donc venu se greffer Pascal Gaüzere, dont la présence constitue une réelle surprise. Les performances mitigées de ce dernier sur la scène internationale ces deux dernières saisons n’ont pas forcément convaincu ; l’arbitre français, à l’heure actuelle plus en retrait sur la scène internationale, obtient ici une occasion importante de s’affirmer plus encore et définitivement franchir un palier, auquel tout le monde l’attend (il a notamment arbitré une finale de Coupe du Monde Juniors il y a quelques années, avant de prendre du temps pour arriver au panel). Cette nomination est de plus largement bienvenue pour la situation de l’arbitrage français.

L’Irlande, quant à elle, se voit représentée par George Clancy et John Lacey. Si le premier cité fait aujourd’hui partie des plus expérimentés au niveau international, il est loin de remporter l’unanimité des suffrages. Le niveau de ses dernières sorties internationales fut en effet loin de ce que l’on pourrait attendre d’un arbitre mondialiste. John Lacey connaîtra lui sa première Coupe du Monde et fait partie de ces garçons qui ont su accrocher le bon wagon — avec Gaüzere, Jackson et Doyle. Sa progression est constante, mais il ne jouera sans doute qu’un rôle mineur dans cette compétition.

L’Angleterre — et c’est presque la surprise du chef ! — envoie elle aussi deux représentants à la Coupe du Monde. En effet, John Paul Doyle rejoint Wayne Barnes, dont la présence demeurait plus qu’attendue, et même indispensable. Le premier cité a connu une progression exponentielle et a su convaincre lors de son premier match en Six Nations un peu plus tôt dans l’année, ce qui tend à nous faire dire que sa présence reste plus que méritée… et même bienvenue.

Enfin, comment ne pas mentionner l’omniprésent Nigel Owens dans ce panel ? Il a été au sifflet d’un des plus grands matchs du Tournoi avec Angleterre / France, et sera clairement éligible pour le match le plus important de l’année 2015. Les pronostics sont ouverts.

Ainsi, alors qu’on aurait pu s’attendre à des sorties de panel pour cette Coupe du Monde, personne (plus exactement : personne n’ayant pris sa retraite) n’a été laissé pour compte : les douze arbitres ayant officié sur le Tournoi 2015 ont été retenus. Parmi eux, sept novices au centre sur un mondial, ainsi que cinq arbitres très expérimentés.

Ce panel nous semble dès lors d’une logique implacable, dans la mesure où il se révèle exhaustif : les douze arbitres retenus sont à l’heure actuelle les seuls (et encore !) à avoir le niveau et l’expérience conjugués pour officier en Coupe du Monde.
À tous, Esprit de la Règle souhaite une excellente compétition !