Directement issu du jeu courant, le jeu au sol est souvent mal compris par les spectateurs, les journalistes, et parfois même par nous autres arbitres. Dans cet article, nous allons tenter à quatre mains de comprendre la règle et l’esprit de ce secteur de jeu.

1re Partie – Rappel des Règles

Les journalistes le répètent régulièrement : le jeu au sol est une des phases les plus délicates du rugby moderne. En un sens, ce n’est pas faux. Petit rappel des règles…

Commençons par le B.A.-BA. Un plaquage a lieu lorsqu’un joueur porteur du ballon est simultanément tenu et mis au sol par un ou plusieurs adversaires (c’est la définition exacte !). Si les adversaires en question vont au sol avec le plaqué, ils sont appelés plaqueurs. Sinon, ce sont des assistants-plaqueurs. Dès lors, tous ces joueurs sont soumis à des obligations.

Pour le plaqueur : 1) lâcher le plaqué, 2) se relever ou s’éloigner.
Pour le plaqué : 1) lâcher le ballon (ou le passer), 2) se relever ou s’éloigner.

Craig Joubert siffle une pénalité pour l’équipe de France, lors de la dernière finale de la coupe du monde. La raison ? Le plaqueur ne s’est pas sorti, empêchant ainsi la sortie du ballon.

Qui dit plaquage, dit zone de plaquage (à ne pas confondre avec le ruck) ! Il s’agit d’une zone d’environ un mètre autour du plaqueur et du plaqué, lorsqu’ils sont au sol. Dans cette zone, l’arbitre doit être très vigilant. Les joueurs peuvent contester le ballon, à condition bien sûr d’être sur leurs appuis. Les soutiens des deux équipes sont cependant obligés de repasser par leur camp (par la porte !) ; seul le plaqueur peut intervenir depuis le camp adverse.

Supposons que le joueur plaqué jette le ballon loin derrière lui après être tombé au sol. Si le ballon sort de cette fameuse zone de plaquage, n’importe quel joueur qui passe par là peut s’en saisir. 

Un ruck se forme avec au moins un joueur de chaque équipe. Ces deux joueurs doivent être debout, physiquement au contact, et entourer le ballon au sol dans le champ de jeu. Le ruck implique que le gain du ballon ne peut se faire qu’à la poussée (sauf pour les deux premiers joueurs à l’origine de celui-ci). Le ruck implique également la création de lignes de hors-jeu, passant par le dernier pied du dernier participant au ruck. Il est inutile de vous passer en détail toutes les règles inhérentes à la mêlée spontanée, surtout si nous voulons que vous lisiez la seconde partie, juste là.

2e Partie – l’Application de ces Règles par l’Arbitre

Passons à l’abstrait. Ces règles ont été interprétées, réinterprétées et ce processus est en continuel remous : à croire que le mouvement perpétuel si cher à nos physiciens trouve ses sources dans l’essence de l’arbitrage.

Au Rugby, les signaux de l’arbitre sont très importants pour faire comprendre les fautes aux joueurs et aux spectateurs. Ici, George Clancy siffle une entrée sur le côté.

Il arrive souvent que le niveau d’un arbitre soit jugé directement en fonction de son niveau au sol, un peu comme un gymnaste finalement ; on ne niera pas l’importance cruciale du secteur dans le jeu, donc dans l’arbitrage. Alors, comment « arbitrer » ? Comment concilier ces différentes règles ? En est-il de plus importantes que d’autres ? La réponse à cette dernière question est négative. Toutes les règles sont égales, la seule chose qui compte est le contexte.

Le contexte ? On pourrait par exemple citer un plaqueur qui ne se sort pas parce que sa cheville est en jeu s’il force la sortie, un plaqué qui ne peut pas lâcher le ballon car un soutien « bloqueur » est bien présent (cf. Masoe à Castres), …

À titre personnel, puisque chacun de nous a sa propre idée sur le sujet, je reste disciple de René Deleplace et son « égalité des chances ». C’est pourquoi il est primordial d’arbitrer l’intention avant l’action. Un plaqueur « libre » ne faisant aucun effort pour permettre au plaqué de libérer convenablement son ballon est sanctionnable et à sanctionner. Si le plaqué en revanche ne manifeste aucune envie de libérer son ballon (et dès lors la situation lui reste quand même favorable !)… Eh bien, il faut faire des choix ; ou plutôt un choix à réitérer systématiquement durant le match. On ne répètera jamais assez l’importance de la cohérence dans les mesures prises.

Évidemment, on préfère les arbitres qui vont dans le sens du jeu, c’est-à-dire ceux privilégiant la liberté donnée à l’équipe attaquante et aux soutiens offensifs (Kaplan, Walsh parfois, Pollock, …). On objectera cependant que de plus en plus d’arbitres adoptent un avantage envers l’équipe qui avance en dernier (ce qui correspond aussi à l’esprit de la règle !), comme Wayne Barnes, ou notre mythique Patrick Péchambert.

Alors, quoi ? Qui ? Comment ?

– Quoi prendre ? L’arbitrage c’est la science des choix, et l’essence de l’arbitrage se retrouve dans le jeu au sol. Personne ne peut apporter de réponse ici, la seule bonne réponse est un jeu au sol vite clarifié.

– Qui prendre ? Le plaqué, le plaqueur, les soutiens offensifs, les assistants plaqueurs, les soutiens défensifs ? (Quoique ces derniers ne posent que rarement des difficultés.)  Il faudrait prendre le malin, le cynique, le Mc Caw… Plus facile à dire qu’à faire, hein ?

– Comment faire ? Siffler, tendre le bras, et dire « numéro 7 noir en travers ». Prévenir aussi s’avère souvent plus utile que siffler, notamment dans des matchs jugés à haut risque où faire vivre le jeu est un impératif pour l’arbitre.

Mais… D’ailleurs… C’est ça ! Trouver LA solution pour faire vivre le jeu au maximum ! La recette ! Evidemment qu’on ne l’a pas. Au boulot !